Ekološki i društveni angažman
Slavni glumac Robert Redford režirao je prvi film početkom 1980-ih, a negdje u to vrijeme redateljski je debitirao i njegov kolega i vršnjak Warren Beatty, također naočit miljenik ženskog dijela publike. Dok se Beatty posvetio raskošnom povijesnom spektaklu o boljševičkoj revoluciji (Crveni), Redfordove ambicije bile su skromnije i bliže životnim dramama malih ljudi, što je jasno naznačeno i naslovom njegovog prvijenca Obični ljudi. Redfordova obična obitelj suočena je s gubitkom najstarijeg sina, gdje otac (Donald Sutherland) neuspješno komunicira s mlađim sinom dok se majka povlači u sebe, a redatelj pokazuje zavidnu vještinu u razvoju intimističke priče i odnosa među likovima pritisnutih životnim tragedijama (Oscari za film, režiju, scenarij i sporednu ulogu). Poznata je Redfordova sklonost očuvanju prirode i propagiranju ekologije, što je uvelike odredilo tematiku njegovih sljedećih filmova. Zaplet Milagra (1988.) temelji se na nastojanjima obijesnog tajkuna teksaškog mentaliteta, koji gradi luksuzno turističko naselje ne obazirući se na prioritete očuvanja prirode i interese lokalnog stanovništva, a to će ubrzo dovesti do otpora neslućenih razmjera. Zanimljivo je što redatelj ne pristupa ekološkoj problematici iznimno dramatično i angažirano, nego se njome koristi ponajprije kao pokretačem razvoja lokalne priče i posljedičnog kreiranja galerije živopisnih likova, što rezultira fino odmjerenom smjesom propagiranja ekološke svijesti, portreta egzotične zajednice i pastoralnog ozračja.
Slično rafinirano tretiranje svijesti o značaju prirode nalazimo u sljedećem Redfordovom filmu Rijeka sjećanja (1992.), koji neki kritičari smatraju njegovim najzrelijim ostvarenjem, a bavi se složenim odnosom između dvojice braće (Craig Sheffer kao dobri i Brad Pitt kao izgubljeni sin) i njihovog oca svećenika (Tom Skerritt) u ruralnom okružju Montane početkom 20. stoljeća. S obzirom na mjesto odvijanja radnje i Šaptač konjima pokazuje sklonost veličanju prirode, iako je predugačka priča nepotrebno zaslađena emocionalnim odnosom osebujnog kauboja (glumi ga Redford) i njegove klijentice.
Redford u svojem redateljskom djelovanju također pokazuje tematsku sklonost moralnom preispitivanju suvremenog američkog društva. Još 1994. režirao je film Kviz o namještaljkama u američkoj industriji televizijske zabave (glume John Turturro i Rob Morrow, tada popularni doktor iz serije Život na sjeveru), a njegovo novo djelo Jaganjci i lavovi nastoji predočiti sadašnju američku društveno-političku situaciju kroz tri naizgled nepovezane priče (odnos sveučilišnog profesora i studenta, intervju visokog političkog dužnosnika i stradanje dvojice američkih vojnika u Afganistanu). Pritom ne nalazimo prigovora Redfordovim političkim stavovima, ali smeta njihovo banalno iznošenje u okviru bezlične priče. Unatoč ponekim promašajima, Redford je, uz spomenutog Beattyja i izvanserijskog Clinta Eastwooda, očito izvršio velik utjecaj na mlađe kolege. Danas gotovo svaki uspješan američki glumac želi stati iza kamere, iako takva nastojanja tek rijetko urode zrelim plodovima.
**Elvis Lenić