Američki jug opet živi od ropskog rada
Priča koju su ovih dana ispričali berači voća – bjegunci nakon gotovo dvogodišnjeg ropskog rada na američkom jugu, šokirala je javnost Sjedinjenih Država. Unatoč tome što je ropstvo zabranjeno u SAD-u na tisuće ilegalnih imigranata, među kojima ima i žena i djece, rade u nehumanim uvjetima za malu ili nikakvu plaću. Prije tjedan dana trojica radnika na Floridi uspjeli su pobjeći kroz ventilacijski otvor na prikolici u kojoj su bili zatvoreni. Kada su konačno prošle nedjelje stigli do utočišta policija je saznala da su neki od njih bili vezivani lancima kako ne bi pobjegli, te da su svi bili premlaćivani. Jedan od bjegunaca na ruci je imao neliječenu ranu od noža.
Imigranti nisu bili samo tjerani na rad u nehumanim uvjetima, već su bili fizički zlostavljani, pa čak i natjerani u dugove. Naime, bijednu hranu koju su dobivali morali su plaćati, a tuširanje u vrtu stajalo ih je čak pet dolara.
Florida od prosinca do svibnja proizvede dovoljno rajčica za potrebe cjelokupne američke populacije. Voćem, koje se ondje uzgaja u zimskim mjesecima, opskrbljuju se tisuće trgovina i restorana širom zemlje.
Berači voća, koji u prosjeku zarađuju 200 dolara tjedno, dio su nenadziranog sustava kojem je cilj održavanje niskih cijena hrane. U toj vojsci radnika najslabije plaćeni imigranti berači dobivaju 45 centi za 15 kg ubranih rajčica. Radnik mora ubrati dvije i pol tone rajčica, što je gotovo nemoguće, kako bi zaradio minimalac.
Kada je policija pokrenula istragu na posjedu na Floridi otkrila je još 11 zatočenih radnika. Oni su bili prisiljeni plaćati 20 dolara tjedno svoj 'smještaj' u prikolicama i barakama u kojima su zaključavani i u kojima su obavljali nuždu. Za hranu, uglavnom rižu i grah, plaćali su 50 dolara tjedno. Najam prikolica u kojima su spavali s 15-ak kolega mjesečno stajao ih je 2.400 dolara, što je po kvadratnom metru skuplje od apartmana u New Yorku. Florida, Sjeverna i Južna Carolina imaju dugu povijest eksploatacije doseljenika. Uvjeti se gotovo uopće nisu mijenjali od 1960-ih godina, kada je novinar Edward R. Murrow rekao: "Ranije smo imali svoje robove, a sada ih jednostavno unajmljujemo".
U nekoliko posljednjih godina pokrenuta je kampanja za poboljšanje uvjeta radnika koju su potpisali McDonald's i Yum!. U sklopu nje dogovoreno je da se za svaki kilogram rajčica radnicima isplati dodatni penny. No Burger King, koji kupuje rajčice proizvedene na isti način, odbija sudjelovati u akciji. Potpredsjednik Burger Kinga Steve Grover ističe kako ovaj maleni dodatak, koji po radniku godišnje dosegne 100 dolara, neće riješiti problem eksploatacije i siromaštva.
Bivši američki predsjednik Jimmy Carter nedavno se pridružio kampanji, a uz njega su stale i mnoge vjerske zajednice, te katolički biskup Miamija. Radnici se nadaju da bi se uvjeti mogli poboljšati s eventualnim dolaskom demokrata u Bijelu kuću.